Благородная идея проигрывать виниловые пластинки без физического износа для носителя, который так или иначе наносит игла классической вертушки, нашла воплощение в разработке американских и японских инженеров в LT (Laser Turntable) плеере компании ELP.

В основу этой разработки лег семилетний труд аспиранта Стэнфордского университета Роберта Э. Стоддарда, который провел теоретический анализ вероятности того, что музыкальная информация с аналогового носителя может быть получена оптическим методом. Ни один из его коллег, включая профессора, не верили, что этот теоретический анализ может быть превращен в практическое изделие.

После выпуска в 1983 году г-н Стоддард основал Final Technology. Inc, в Калифорнии и начал разрабатывать оптический проигрыватель, чтобы доказать теорию. Несколько очень способных разработчиков, обладающих навыками в области лазерной оптики, высокоскоростных сервосистем, обработки аналоговых сигналов и высокоточных механических систем, присоединились к команде Стоддарда, чтобы воплотить мечту поклонников LP формата.

По факту, создать проигрыватель оказалось гораздо труднее, чем провести теоретические исследования. Результат потребовал 7-ми лет работы над проектом и почти 20-ти миллионов долларов инвестиций. Бытует мнение, что это достижение было возможно только в Соединенных Штатах, где разработка передовых технологий приветствуется и поддерживается частными инвесторами. Самым сложным элементом конструкции был оптический сканер с высочайшим уровнем производительности.

Такие устройства были доступны только в военной отрасли. Команде Стоддарда потребовалось 18 месяцев, чтобы создать и подготовить высокопроизводительную оптическую установку к серийному производству. Но не смотря на успешное завершение тестирования, команде не хватило опыта и финансовых ресурсов для запуска в производство. Чтобы довести дело до выпуска продукции, энтузиасты связались с крупнейшими японскими производителями на предмет создания совместного производства, однако гиганты аудио индустрии проявляли гораздо больший интерес к продвижению технологии компакт-дисков и не уделили внимания к данному проекту. Однако парни не сдавались и опуская за скобки множество подробностей, сегодня мы знаем о существовании оптической машины для проигрывания виниловых пластинок.

На чем же основан принцип работы?

LT проигрыватель генерирует пять лазерных лучей, первые два луча направляются в левую и правую канавку для отслеживания. Следующие 2 луча считывают поканально звуковой сигнал, расположенный в 10 микронах друг от друга. Последний, пятый луч, предназначен для контроля высоты между лазерной головкой и поверхностью записи, чтобы управлять дистанцией между оптическим прибором и пластинкой.

Теперь давайте определим рыночную стоимость самой топовой модели ELP LT-1LNP

Для этого посмотрим на крайнюю продажи аппарата на аукционе Yahoo:

Таким образом, в 2023 году нашелся покупатель за $2 596

Теперь немного о характеристиках:

System: contact free, 5 beam, optical record player

Record type: black records

Drive system: computer controlled belt drive system

Speeds: 30-50rpm (LT-1LRC), 30-50rpm / 60-90rpm (LT-1XRC, LT-2XRC)

Record size: 7/10/12″ (LT-1LRC, LT-1XRC), 7/8/9/10/11/12″ (LT-2XRC)

Frequency response: 20 to 20,000Hz

Channel separation: >25dB

Line output: 300mV

Distortion: 0.5%

Signal to noise ratio: 55dB

Wow and flutter: 0.07% wrms

Dimensions: 470 x 480 x 170mm

Weight: 19kg

Не смотря на применение сложнейших технологий, существует ряд недостатков, которые существенно понижают рейтинг данного устройства. Во первых, если пластинка не первой свежести и имеет микроповреждения канавок, это негативно скажется на воспроизведении. Во-вторых, пластинки должны быть идеально чистыми, желательно после вакуумной мойки, иначе все пылинки будут прочитаны, как звуковой сигнал. И, в-третьих, цена изделия получилась довольно высокой, явно не доступной для широких масс.

Об этих недостатках знает и открыто заявляет сам Санджу Чиба, президент Корпорации ELP. Из его интервью следует, что производитель работает над этими проблемами и в первую очередь над снижением стоимости изделия.

Отзыв пользователей LT вертушек на зарубежных форумах сводится к двум аспектам. Они поддерживают бесконтактную заботу аппарата о пластинках и не поддерживают CD-шный звук на выходе.